Sime Darby Plantation mempublikasikan penelitian genom kelapa sawit untuk meningkatkan produktivitas kelapa sawit. Urutan genom yang dibagikan oleh Sime Darby Plantation (SDP) 80% lebih rinci dari pada temuan apa pun yang telah dipublikasikan sebelumnya.
Penelitian genom kelapa sawit yang dikembangkan Sime Darby Plantation telah memasuki babak baru. Kegiatan riset ini telah berlangsung lebih dari satu dekade yang dipimpin oleh Kepala Riset dan Pengembangan (R&D) SDP, Dr Hari krishna Kulaveerasingam. Sejak 2009, Sime Darby telah menginvestasikan lebih dari RM 150 juta ke dalam R&D dan mendirikan salah satu laboratorium geno tipe terbesar di Asia Tenggara.
Sebenarnya, riset genom mulai dirancang tim Sime Darby Plantation pada 2003. Perusahaan merekrut ahli bioteknologi terbaik dan merestrukturisasi Sime Darby Technology Center untuk melayani secara khusus untuk penelitian dalam bioteknologi. Pada November 2005, upaya kolaboratif pada proyek untuk menganalisis data ekspresi gen dimulai dengan perusahaan bio-informatika ‘Synamatix’, dan selama waktu inilah kemungkinan pengurutan genom dieksplorasi.
Sejak 2009 dan seterusnya, urutan genom kelapa sawit digunakan untuk mengidentifikasi 1.000 perbedaan genetik dalam bahan elit Sime Darby yang sangat terkait dengan hasil. Fasilitas pengujian genetik canggih didirikan untuk memungkinkan komersialisasi cepat dari teknologi baru ini. Ini menganalisis kode genetik untuk mengidentifikasi ciri-ciri genetik dari pohon kelapa sawit unggul. Tim kemudian dapat menghasilkan formula untuk memprediksi hasil kelapa sawit menggunakan pengujian genetik. Melalui analisis dan seleksi genetik, Sime Darby akan dapat memilih kelapa sawit ideo tipe yang selanjutnya dapat meningkatkan hasil per hektar tanaman ini.
Pada April 2016, Sime Darby Plantation berhasil melakukan penanaman komersial pertama dari genom kelapa sawit unggul baru di Dusun Durian Estate di Banting, Selangor.
Dengan menempatkan peta genom ke dalam domain publik, SDP bertujuan untuk mendapatkan penelitian ini ke tangan pusat-pusat penelitian ilmiah dan pemain industri utama lainnya untuk memungkinkan mereka mempercepat pekerjaan mereka dalam meningkatkan hasil. Penelitian SDP pada urutan genom juga menyediakan peta rute yang jauh lebih jelas untuk mengidentifikasi penanda genetik untuk sifat-sifat yang akan sangat penting bagi keberhasilan industri di masa depan, termasuk ketahanan iklim dan ketahanan terhadap penyakit yang akan memfasilitasi panen yang lebih stabil di sepanjang musim.
Urutan genom juga memiliki relevansi di luar minyak sawit untuk industri kelapa sawit lainnya, seperti kurma dan kelapa, yang berusaha untuk memodernisasi dan meningkatkan kemampuan mereka untuk menghasilkan lebih banyak tanaman dari lebih sedikit lahan.
“Kami bangga dengan pekerjaan yang sangat berdedikasi dari tim R&D kami dan akan menempatkan hasil inovasi terobosan mereka dalam sekuensing genom ke tangan para peneliti lain. Ambisi kami adalah untuk menghentikan deforestasi di industri kelapa sawit dan itu mengharuskan kami untuk berinovasi dan menemukan cara baru untuk beroperasi.Kami berharap penelitian ini akan membuka jalan baru bagi industri kami untuk memenuhi pertumbuhan permintaan,” kata Direktur Pelaksana Grup SDP, Mohamad Helmy Othman Basha.
Sebagai salah satu produsen minyak kelapa sawit terbesar di dunia, SDP memiliki kemampuan untuk mengambil penelitian berbasis laboratorium langsung ke perkebunan untuk menguji kemajuan dalam berbagai lingkungan dunia nyata. Ini telah memungkinkan SDP untuk menghasilkan benih unggul terbaru, yang disebut Genome Select TM yang menerima penghargaan di bawah Kategori Energi dan Berkelanjutan di Edison Award pada 2017.
Pada panen komersial pertama sejak benih pertama kali ditanam oleh SDP pada tahun 2016, Genome Select TM menunjukkan peningkatan 20% dalam hasil dibandingkan dengan bahan tanam terbaik yang tersedia sebelumnya dari Perusahaan. Capaian ini mewakili lebih dari dua kali lipat rata-rata hasil SDP hari ini dan menopang kepercayaan pada potensi penelitian genom untuk menghasilkan perubahan langkah dalam hasil. SDP sekarang meningkatkan produksi benih Genome Select TM untuk memenuhi semua kebutuhan penanaman kembali Perusahaan dalam tiga tahun ke depan.
“Saya senang bahwa kami membuat urutan genom kami tersedia untuk umum. Ini sudah sepuluh tahun berhasil bagi tim. Kami beruntung dapat mengambil penelitian perintis dari lab dan membuatnya bekerja di perkebunan, dan kemudian membuktikan potensinya dengan hasil panen komersial pertama kami. Kami percaya bahwa inovasi terobosan dapat meningkatkan permainan untuk produktivitas di industri – dan berbagi genom dapat menyelamatkan ilmuwan bertahun-tahun dalam penelitian mereka sendiri, ”ujar Dr. Harikrishna.
Kelapa Sawit “Genome Select” Sime Darby diharapkan memberikan peningkatan signifikan lebih lanjut dalam hasil per hektar dalam jangka panjang dan diperkirakan memiliki potensi untuk menghasilkan 9,9 metrik ton minyak per hektar sebagai hasil rata-rata 5 tahun pertama di bawah yang terbaik keadaan lingkungan.
“Sungguh menakjubkan bahwa tim yang dipimpin oleh Dr. Hari krishna telah menyusun puzzle yang begitu rumit. Sekarang sudah berakhir era perusahaan perkebunan membuka lahan dalam skala. Jika inovasi yang masuk akal, dapat diukur, dan berkelanjutan seperti ini diambil oleh industri – itu akan membuat semua perbedaan, ”kata Profesor Anthony Sinskey, Profesor Biologi, MIT.
Pada tahun lalu, SDP merilis Cross check, alat online akses terbuka yang dirancang untuk meningkatkan keterlacakan rantai pasokan ke tingkat pabrik dan memetakannya terhadap area berisiko di hutan. Cros scheck mewakili langkah maju dalam menciptakan masa depan yang bebas dari deforestasi, baik untuk perusahaan maupun industri.
Muhammad Arief Budiman, PH.D, Pakar Ilmu Genomik, mengakui keuletan Sime Darby yang terlibat langsung dalam penelitian genom sawit. Sime Darby telah memulai menanam benih yang disiapkan untuk genome select. Apa lagi mendapatkan dukungan dana riset yang lumayan besar.
(Selengkapnya dapat dibaca di Majalah Sawit Indonesia, Edisi 105)